参访完天梯古雪映照的天梯山石窟，10月18日，“千年石窟匠心传承”网上主题活动采访团一行继续沿着河西走廊前行，走进位于张掖肃南裕固族自治县的马蹄寺石窟群，感受祁连山最美石窟群的人文魅力。

马蹄寺因传说中的天马在此饮水落有马蹄印而得名。传说中的天马蹄迹，如今依然在普光寺马蹄殿内，成为镇寺之宝。

马蹄寺石窟群作为绵延在祁连山中的石窟群，包括马蹄北寺、南寺、千佛洞、上观音洞、中观音洞、下观音洞、金塔寺7个部分，共有70多个洞窟。石窟群点状分布在马蹄山的红砂岩崖壁上，相互间最近距离2公里，最远的20多公里，一座座石窟参差错落，又相互呼应，与祁连山融为一体。

马蹄寺石窟群千佛洞，开凿在一道异常陡峭的红砂岩壁上，窟龛依山形自然分为南、中、北三段。现存洞窟十多个，编号窟9个。其中千佛洞第6号窟有一组巨大的一佛二弟子石雕立像，这三尊雕像保存得非常完整，连凿刻痕迹都宛然如新，而且没有一点缺损。　　

马蹄寺石窟群的标志性建筑是马蹄北寺3号窟，又名“三十三天”，被称为中国石窟营造史上的伟大构造形式。石窟建在马蹄山最大的一块峭壁上，高达60米。石窟依山造型，沿壁凿窟，共有21个窟龛，排列为7层，外部是互不相连的窟檐，内部有暗道相通，窟檐自下而上逐层减少，重叠为一个巨大的宝塔形。每窟正中开一大龛，内有石胎泥塑佛像，四壁残留元、明时代的影塑千佛及壁画。

马蹄寺石窟群最让游客向往的是金塔寺石窟。金塔寺石窟被誉为“祁连山深处雕塑世界”，因塑有全国石窟绝无仅有的大型高肉塑飞天伎乐而举世闻名。这是一座高悬在山腰石壁上的佛窟，只有并列的东西两窟，离地面约100米，240个石阶是通往艺术殿堂的天路。　　

金塔寺东窟最让人惊叹的是翩翩起舞的高肉雕飞天。她们呈“V”字形，大半个身子探出龛沿，好像随时要脱壁而出，接引众生，脸上露出孩子般天真灿烂的笑容，顶端的菩萨也纷纷探出身子，仿佛在守望人间的悲欢。这种塑像模式就是高肉雕，在我国石窟中绝无仅有，堪称石窟艺术的绝世珍品，备受学界关注。

“马蹄寺景区的核心资源不仅有精美绝伦的石窟艺术、雄浑壮丽的祁连风光，同时还造就了博大精深的历史文化、独树一帜的民俗风情。马蹄寺石窟群作为马蹄寺景区的核心资源，需要在保护中开发，在保护中利用。”马蹄寺景区管委会主任佘占林说。　　

马蹄寺石窟群是丝绸之路上至关重要的历史文化瑰宝，亦是我国早期石窟的杰出代表。这些石窟作品不仅具有极高的艺术价值，还承载着人类文明的发展历程，同时也见证了古代丝绸之路的繁荣和文化交流。千百年来，马蹄寺石窟群巍然屹立于石窟艺术之林，向世人讲述着历史沧桑的巨变，这其中还有许许多多的故事静待我们去探索与发现。（记者 曹旭）